Drony stają się coraz bardziej częścią współczesnego życia, używanymi do wszystkiego, od zastosowań wojskowych po dostarczanie pizzy, nie wspominając o rosnącej liczbie hobbystów używających ich osobiście. Drony dojrzewają, że tak powiem, obok druku 3D, a zatem drukowanie 3D jest powszechnie używane do konstruowania dronów, zwanych także bezzałogowymi statkami powietrznymi lub UAV. W artykule zatytułowanym "Wdrażanie technologii FDM w UAV MALE" grupa badaczy omawia zalety stosowania druku 3D do produkcji dronów.
MALE oznacza Medium Altitude Long Endurance. Zdaniem naukowców, istnieją liczne zalety korzystania z druku 3D nad innymi metodami wytwarzania. Użycie PLA sprawia, że UAV są bardziej przyjazne dla środowiska, z jednej strony, a także poprawia ich stosunek wytrzymałości do masy. Drukowanie 3D pozwala projektantom zagęszczać pewne obszary, takie jak podwozie lub końcówka nosa, które będą miały większy wpływ, a jednocześnie kompensować zmniejszając wagę w innym miejscu. Technologia ta ułatwia również projektowanie aerodynamiczne, oszczędzając czas, pieniądze i wysiłek w porównaniu do innych metod produkcji.
W badaniu naukowcy opracowali trójwymiarowy kadłub drona, który jest opisany jako "szkielet" drona. Służy jako obudowa dla ładowności, a także wielu innych komponentów, dlatego istnieje kilka ograniczeń wagowych, aerodynamicznych i strukturalnych, które należy uwzględnić w jej konstrukcji. Długość kadłuba wpływa również na stabilność trutnia i ważne jest, aby usprawnić ciało tak, aby powietrze mogło płynąć wokół niego w taki sposób, aby utrzymać niski opór.
Naukowcy 3D wydrukowali kilka iteracji drona, zanim dotarli do ostatecznej wersji, która była "trwała aerodynamicznie i mechanicznie wytrzymała". Analiza naprężeń została przeprowadzona z wykorzystaniem symulacji FEA za pomocą narzędzia ANSYS. Przeanalizowali wpływ na nos i uderzenie w brzuch.
Naukowcy wywnioskowali, że technologia druku 3D FDM to skuteczny sposób konstruowania dronów o doskonałej dokładności budowy i wysokim stosunku wytrzymałości do masy. Umożliwia zróżnicowaną kompozycję materiału na różnych częściach drona, a ponadto jest ogólnie prosta, ekonomiczna i oszczędza czas.
